Por: Profesor Ramón Casanova Maulén
Desde mediados del siglo XX, la Luna ha ocupado un lugar especial en la imaginación humana. Fue el destino de una de las mayores hazañas tecnológicas del siglo pasado: las misiones del programa Apolo. Sin embargo, tras el último viaje tripulado en 1972, la exploración humana del satélite natural de la Tierra quedó suspendida durante décadas. En la actualidad, la NASA ha retomado ese desafío mediante el programa Artemis, un conjunto de misiones que busca no solo volver a la Luna, sino también establecer las bases para una presencia humana más permanente en ella y preparar el camino hacia futuras exploraciones de Marte.
El programa Artemis representa una nueva etapa en la exploración espacial. A diferencia de la carrera espacial de los años sesenta, que estuvo marcada por la competencia entre potencias, Artemis se desarrolla en un contexto de cooperación internacional y participación de distintas agencias espaciales. Su objetivo central es regresar con astronautas a la superficie lunar, incluyendo por primera vez a una mujer y a personas de distintos orígenes, además de desarrollar tecnologías que permitan permanecer allí durante periodos más largos y realizar investigaciones científicas de gran alcance (NASA, 2023).
Para lograr este objetivo, el programa se organiza en varias misiones progresivas. Cada una de ellas cumple una función específica en la preparación del regreso humano a la Luna. En este contexto, Artemis II ocupa un lugar fundamental, pues será la primera misión tripulada del programa y el primer viaje de astronautas más allá de la órbita terrestre desde el final del programa Apolo.
Artemis II: una misión clave para el futuro de la exploración espacial
La misión Artemis II tiene como propósito principal probar el funcionamiento del sistema de vuelo con astronautas a bordo. La nave utilizada para este viaje será Orion, transportada al espacio por el poderoso cohete Space Launch System (SLS), uno de los más potentes jamás construidos.
Durante esta misión, cuatro astronautas viajarán en un recorrido de aproximadamente diez días que los llevará a rodear la Luna y regresar posteriormente a la Tierra. Aunque la misión no contempla un alunizaje, su importancia es enorme. Se trata de una prueba completa de los sistemas que permitirán, en futuras misiones, aterrizar nuevamente en el satélite natural.
Entre los aspectos que se evaluarán se encuentran el sistema de soporte de vida de la nave, que mantiene; el aire, la temperatura y las condiciones necesarias para la vida humana, los sistemas de navegación y comunicación con la Tierra, y la capacidad de la cápsula para soportar las altas temperaturas durante el reingreso a la atmósfera terrestre (NASA, 2023).
Además, Artemis II permitirá estudiar cómo reaccionan los astronautas ante las condiciones del espacio profundo, un entorno mucho más exigente que la órbita terrestre. Estos datos serán esenciales para diseñar futuras misiones más largas, como aquellas que podrían llevar a la humanidad a Marte.
La tripulación de Artemis II: ciencia, experiencia y diversidad
Uno de los aspectos más interesantes de la misión Artemis II es su tripulación. Está compuesta por cuatro astronautas con trayectorias profesionales diversas y altamente especializadas, pero también con historias personales que reflejan el espíritu colaborativo y humano de la exploración espacial moderna.
El comandante de la misión será Reid Wiseman, astronauta estadounidense y ex piloto de la Marina. Wiseman ya cuenta con experiencia en el espacio, ya que participó en una misión de larga duración en la Estación Espacial Internacional. Durante esa misión realizó experimentos científicos y participó en caminatas espaciales. Además de su experiencia técnica, Wiseman ha desempeñado roles de liderazgo dentro de la NASA, lo que lo convierte en una figura clave para coordinar a la tripulación durante el vuelo.
El piloto de la misión será Victor Glover, también aviador naval y piloto de pruebas. Glover participó anteriormente en la misión Crew-1, que lo llevó a la Estación Espacial Internacional a bordo de una nave de SpaceX. Su participación en Artemis II tiene también un fuerte significado histórico, ya que será el primer astronauta afroamericano en viajar alrededor de la Luna. Este hecho refleja los esfuerzos actuales por hacer que la exploración espacial represente mejor la diversidad de la humanidad.
La ingeniera Christina Koch participará como especialista de misión. Koch es una de las astronautas más experimentadas de la tripulación. En 2019 estableció el récord del vuelo espacial continuo más largo realizado por una mujer, permaneciendo casi once meses en la Estación Espacial Internacional. Durante ese tiempo participó en numerosos experimentos científicos y en caminatas espaciales, incluyendo las primeras realizadas exclusivamente por mujeres.
El cuarto integrante de la misión es Jeremy Hansen, astronauta de la Agencia Espacial Canadiense. Hansen es ex piloto de combate y ha trabajado durante años en el entrenamiento de astronautas y en el control de misiones. Su participación representa la cooperación internacional en el programa Artemis, y lo convertirá en el primer canadiense en viajar alrededor de la Luna.
En conjunto, esta tripulación reúne experiencia en aviación, ingeniería, ciencia y operaciones espaciales. Pero también representa una exploración más inclusiva y global, donde distintas naciones y culturas colaboran para alcanzar objetivos comunes.
La complejidad técnica de viajar a la Luna
Aunque hoy en día la tecnología ha avanzado enormemente, viajar a la Luna sigue siendo una tarea extremadamente compleja. Uno de los principales desafíos es la enorme cantidad de energía necesaria para escapar de la gravedad de la Tierra. Para lograrlo, el cohete Space Launch System genera un empuje gigantesco que permite colocar a la nave Orion en una trayectoria hacia el espacio profundo.
Una vez fuera de la órbita terrestre, la nave deberá recorrer cientos de miles de kilómetros hasta la Luna. Durante este trayecto, los astronautas atravesarán zonas de radiación espacial conocidas como cinturones de Van Allen, donde partículas energéticas provenientes del Sol pueden afectar tanto a los sistemas electrónicos como a los seres humanos.
Otro desafío importante es la navegación. Aunque el espacio parece vacío, las trayectorias deben calcularse con enorme precisión para aprovechar la gravedad de los cuerpos celestes y garantizar que la nave llegue al lugar correcto en el momento adecuado.
Finalmente, el regreso a la Tierra constituye una de las etapas más críticas del viaje. La cápsula Orion deberá reingresar en la atmósfera a velocidades cercanas a 40.000 kilómetros por hora, lo que genera temperaturas extremadamente altas debido a la fricción con el aire. El escudo térmico de la nave está diseñado para soportar este calor antes de que la cápsula despliegue sus paracaídas y americe en el océano.
Un paralelo histórico: Artemis II y la misión Apolo 10
Para comprender mejor la importancia de Artemis II, es útil compararla con una misión histórica: Apolo 10, lanzada en 1969. Esta misión fue el ensayo general antes del primer alunizaje humano realizado por Apolo 11.
Durante Apolo 10, los astronautas viajaron hasta la Luna y probaron todos los sistemas necesarios para el descenso lunar, aunque sin aterrizar en la superficie. De esta manera, los ingenieros pudieron verificar que la tecnología funcionaba correctamente antes de intentar el histórico alunizaje.
Artemis II cumple un papel muy similar dentro del programa Artemis. Al igual que Apolo 10 en su momento, esta misión permitirá comprobar que todos los sistemas funcionan de manera segura antes de realizar futuras misiones que sí incluirán el descenso a la superficie lunar.
Sin embargo, el contexto actual es diferente. Mientras que las misiones Apolo estaban impulsadas por la competencia política de la Guerra Fría, Artemis se desarrolla en un escenario de cooperación internacional y planificación científica a largo plazo. En este sentido, Artemis II no solo mira al pasado, sino que también abre la puerta a una nueva etapa de exploración espacial.
El lanzamiento de la misión Artemis II está programado para el lunes 1 de abril de 2026 desde el Centro Espacial Kennedy, en Florida (Estados Unidos). La primera oportunidad de despegue está prevista para las 18:24 horas de Florida. Si convertimos ese horario a Chile, el lanzamiento se produciría aproximadamente a las 19:24 horas del 1 de abril de 2026 (hora de Chile continental), aunque la hora exacta puede variar ligeramente dependiendo de ajustes de la misión o condiciones meteorológicas.
¿Dónde se podrá ver el lanzamiento en Chile?
Aunque el lanzamiento ocurre en Estados Unidos, la NASA suele transmitir estos eventos en directo para todo el mundo. Desde Chile se podrá seguir por varios medios:
Se podrá ver en:
- NASA TV (streaming oficial)
https://www.nasa.gov/live - Canal oficial de YouTube de NASA
https://www.youtube.com/nasa - Sitio web del programa Artemis
https://www.nasa.gov/artemis
También habrá cobertura en directo o clips del lanzamiento en:
- YouTube (NASA)
- X / Twitter (@NASA)
- Facebook (@NASA)
- Instagram (@NASA)
Referencias
NASA. (2023). Artemis II mission overview. https://www.nasa.gov/artemis
NASA. (2023). Meet the Artemis II crew. https://www.nasa.gov/artemis
Canadian Space Agency. (2023). Jeremy Hansen and the Artemis program. https://www.asc-csa.gc.ca
NASA Science. (2023). Artemis II mission details. https://science.nasa.gov/moon/artemis